Mejor Visor Gratuito de Imágenes Digitales

Zoner Software desarrolla uno de los productos comerciales que uso desde hace tiempo para ver y organizar mi enorme colección, así que cuando vi que lanzaban Zoner Photo Studio Free, supuse que iba a tener una calificación lo bastante alta para incluirlo aquí. Ciertamente la tuvo, ¡pero quién sabía que escalaría hasta la primera posición! Me trae a la mente un recuerdo inevitable de ACDSee en varios aspectos, pero esta interfaz me parece más atractiva. De hecho, tiene una apariencia muy profesional y hasta podría amedrentar un poco con todos esos menús, iconos y pestañas, pero es muy intuitiva y aparecen sugerencias para todo al poner el ratón encima. También se proporciona ayuda exhaustiva y enlaces a tutoriales en vídeo.

Está organizado en un gestor (una vista de miniaturas con un árbol de directorios), un visor en pantalla completa y un editor, que viene bastante desprovisto comparado con la versión de pago pero que aún es muy funcional. ZPSF genera miniaturas en un santiamén, mucho más rápido que ningún otro que yo haya visto, y la velocidad general es sobresaliente, aunque el sistema de zoom debería ser más flexible en pantalla completa. Hay una potente búsqueda con muchos filtros, un montón de opciones de visualización y total personalización de atajos. Las funciones son demasiadas para mencionarlas y generalmente muy útiles, pero un par de ellas por sí solas ya hacen que merezca la pena usar el programa: una es la capacidad de girar las fotos temporalmente y la otra permite enderezarlas dibujando una línea horizontal. Aparte de ésta, el editor tiene una serie de herramientas como un práctico tampón de clonar, una divertida retícula de distorsión y muy buenos efectos que se pueden aplicar en áreas seleccionadas. También puedes organizar en álbumes, añadir coordenadas geográficas, diseñar calendarios, ensamblar panoramas, hacer fotos 3D y muchas otras cosas. Además, lee gran cantidad de formatos, incluido RAW, y escribe los diez más usados habitualmente. No admite vídeo por sí mismo pero puede llamar a tu reproductor por defecto cuando se necesite.

Lo malo es que ZPSF ocupa más de 350MB de espacio en disco, muchísimo más que cualquiera de los otros competidores de esta comparativa, y necesita 1GB de RAM. Tampoco ofrece gestión de color. Algunas funciones que estaban incluidas en versiones gratuitas previas han desaparecido ahora en la v.15, pero la v.14 todavía puede encontrarse en algunos sitios como Softpedia y podría ser mejor quedarse con ella. Las funciones avanzadas de proceso por lotes sólo están disponibles en la versión comercial, excepto el renombrado, aunque la mayoría de las operaciones individuales puede efectuarse con más de un archivo a la vez seleccionando varios en el gestor, abriendo el diálogo específico y luego pinchando en 'Apply to all' (aplicar a todos). El enlace de descarga del sitio de Zoner lleva a Cnet, que puede ser cuestionable por su política de descargas y los añadidos no deseados que instala a veces, aunque éste no parece ser el caso. Y además hay un gran inconveniente para los hispanohablantes: no existe versión en español, aunque sí en varios otros idiomas. Si no tienes problemas con eso, Photo Studio es sin duda un programa excelente con un montón de posibilidades para quien esté dispuesto a aprovecharlas.
 

XnView era mi 'Top Pick' hasta el lanzamiento de Zoner Photo Studio Free y de veras lo mantendría como tal si pudiera haber dos. Probablemente sea el más versátil de todos los visores porque puede leer y mostrar casi 500 tipos de archivos gráficos y convertir cualquiera de ellos a más de 50 formatos. Presenta las imágenes muy rápidamente y éstas pueden verse a pantalla completa, como miniaturas o como presentación de diapositivas. También es muy capaz en el procesamiento: permite rotación sin pérdidas, recortar, cambiar el tamaño, ajustar brillo y color, aplicar filtros o efectos, crear una página web y mucho más. Estas operaciones también pueden llevarse a cabo por lotes, lo que resulta ideal para convertir o procesar múltiples imágenes con ajustes personalizados.

La ventana de miniaturas puede adecuarse a tus preferencias con varias disposiciones y tamaños; esto es especialmente útil al mostrar imágenes panorámicas en modo de previsualización (ver figura adjunta). Ofrece zoom instantáneo con una tecla predeterminada y con la rueda del ratón, y el desplazamiento de la imagen en cualquier nivel de zoom es absolutamente fluido. Además, permite tener muchas imágenes abiertas al mismo tiempo y hasta mantener el programa ejecutándose varias veces en ventanas separadas si lo prefieres. Soporta arrastrar y soltar, gestión de color (pero con tiempos de carga más lentos), montones de plug-ins y está disponible en muchos idiomas. Un peso pesado campeón.
 

Una de las mejores opciones es el clásico IrfanView, un producto de primera clase, pero que me causa impresiones contradictorias. Es una aplicación extraordinariamente capaz y muy rápida mostrando imágenes. Ofrece funciones de edición, conversión, procesamiento por lotes, exportación de pases de diapositivas, etc. y soporta casi cualquier plug-in de gráficos (incluido uno para gestión de color). Algunas características (su algoritmo de cambio de tamaño, por ejemplo) son sobresalientes y hasta superan a un pez gordo como Photoshop. Es una descarga pequeña y tan sólo ocupa menos de 2MB en disco.

Pero, aunque con razón a muchos usuarios les encanta, no va como a mí me gustaría. Como "inconveniente" personal diré que hacer zoom con la rueda del ratón requiere pulsar la tecla Ctrl, la compatibilidad con RAW precisa varias descargas e instalaciones de plug-ins o dll's, y tampoco veo el porqué del módulo separado para miniaturas. Sin embargo, esto puede ser exactamente lo que otros prefieran y lo mismo se aplica a la interfaz, que a mí me parece algo desfasada. Pero, obviamente, este programa es un auténtico ganador. (El principal enlace de descarga en el sitio de Irfan lleva a Cnet, que puede ser cuestionable por su política de descargas y los añadidos no deseados que instala a veces. Se pueden encontrar alternativas haciendo clic en "Other download sites" en la misma página.)
 

FastStone Image Viewer es otra opción excelente. Hay varios motivos para elegirlo, pero el principal es su magnífica interfaz en el modo de pantalla completa, con distintos paneles emergentes que aparecen cuando el puntero del ratón llega a cualquiera de los bordes de la pantalla y desaparecen al apartarlo. Puedes acceder fácilmente a todas las funciones del programa desde esta ventana sin ningún otro elemento que te moleste hasta que tú lo decidas simplemente con un movimiento del ratón, incluyendo una tira de miniaturas deslizante en la parte de arriba muy práctica para navegar entre imágenes. Hasta los más pequeños menús o paneles en cualquiera de los modos están claros y bien diseñados, y hay varias pieles o carátulas disponibles.

Además del habitual con la rueda, el sistema de zoom también tiene un punto muy acertado: con sólo un clic amplía hasta tu nivel personalizado, te deja arrastrar la imagen en cualquier dirección mientras mantienes pulsado el botón y vuelve a la visión completa al soltarlo: algo muy útil para inspeccionar el enfoque o el detalle de una imagen. Los archivos típicos de un "usuario medio" se muestran rápidamente y sus miniaturas se generan deprisa. Pero es más lento con los grandes (depende del peso, el formato y las dimensiones) y otros van mucho mejor en este aspecto, aunque para la mayoría de usuarios eso no supondrá un problema. Es buena idea desactivar el panel de previsualización en la ventana de miniaturas para acelerar las cosas. Hay también una opción para usar gestión de color, pero aumenta el tiempo de carga. Otro plus muy destacable está en las opciones de proceso por lotes: extensas y fáciles de configurar y ejecutar. En la versión 4.3 se han añadido algunas herramientas de edición útiles, tales como curvas, niveles, iluminación, máscara de enfoque y clonación. También soporta todos los formatos gráficos principales, además de los RAW de cámaras digitales más conocidos, y ofrece un excelente módulo de recorte, grandes posibilidades de presentación de diapositivas y localización con GPS en Google Earth. Mucho aquí para gustar.
 

Puedo recomendar otro programa, después de que la mayoría de mis objeciones iniciales fueran vencidas por la evidencia y el autor, que ha mostrado una respuesta muy positiva a mis observaciones. Esta mención especial es para WildBit Viewer, una aplicación sobresaliente que puede rivalizar con las examinadas arriba en muchos aspectos. A pesar de algunas cuestiones menores en cuanto a velocidad, el programa es muy manejable y lo bastante funcional como para ganarse el respeto de muchos usuarios.

Aparte de las funciones habituales que uno esperaría, ofrece zoom con rueda en pequeños incrementos, un editor de imagen muy intuitivo con una completa serie de herramientas de edición, una función de búsqueda súper potente que puede rastrear cualquier metadato o información EXIF, una excelente herramienta de geolocalización para incrustar coordenadas geográficas en los archivos, y la ayuda más completa que puedas imaginarte. Hay también una función para la comparación de imágenes lado a lado con cálculos de diferencias y un modo de pase de diapositivas altamente configurable. Soporta alrededor de 70 formatos (ninguno de vídeo) y funciona con Windows 98SE hasta W7. Desde la versión 5.4 incluye generación de miniaturas para archivos RAW, información de proporción de aspecto y varias mejoras. WildBit Viewer es una alternativa muy competente.

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He probado bastantes otras aplicaciones (demasiadas para mencionarlas), pero ninguna de ellas consiguió llegar arriba. Esto incluye todas las sugeridas por lectores. Cuando fue así, por lo general contesté con un post dando mis motivos en la sección de comentarios. Tal vez tu programa favorito esté entre ellos, pero por favor no dudes en sugerir cualquiera que creas merecedor de una prueba. Hay algunos decentes y hasta el visor incorporado de Windows funciona aceptablemente con imágenes de tipo medio, aunque es muy limitado. Podría esperarse alguna mejora sobre el viejo XP en esto, pero es decepcionante encontrarse con que ni Vista ni Windows7 son significativamente mejores para la tarea diez años después. De todas formas, no sería justo terminar esta reseña sin mencionar algunos otros programas gratis que ofrecen funciones notables. (Gracias a esos visitantes anónimos por dármelos a conocer.)

 

En estos años que he pasado escribiendo para Gizmo's Freeware me he mostrado reacio a incluir Picasa aquí porque (todavía) creo que el programa principal no es en realidad un buen visor de imágenes. Muchas veces me preguntaron por qué y di muchas razones. Pero un día (gracias a nuestro lector Kurt B) descubrí que Picasa contiene un visor de fotos separado que se puede usar como programa independiente. Y resulta que es bastante bueno, así que he cambiado de opinión. Es bonito, rápido y simple, y por ello podría ser considerado un sustituto ideal para el visor de fotos de Windows. Por sí mismo no proporciona muchas funciones, pero puede combinarse con su programa hermano para obtener una buena funcionalidad cuando se trata de retocar y utilizar las muchas características que éste ofrece. Lee muchos formatos (RAW y PSD incluidos), el zoom con rueda y el desplazamiento son fluidos y su calidad de imagen es excelente. La presentación de los archivos RAW es una de las mejores que he visto, aunque muchas veces uno preferiría poder examinar el JPG incrustado para tener una idea del comportamiento de la cámara.

 

Sólo hay un par de contras "importantes" que le puedo objetar a Picasa. Uno es el hecho de que la imagen siempre se presenta suavizada cuando se observa a niveles de zoom superiores al 100%, con lo cual no se muestran los píxeles individuales: esto no es bueno si se quiere apreciar la calidad real de una imagen cuando se inspecciona en busca de artefactos como los que se dan con frecuencia en las fotos en JPG. El otro inconveniente es que Picasa no aclara que se pueda usar este visor por separado y, en consecuencia, se podría pensar que hay que apañárselas con el del programa principal, que no es ni la mitad de bueno. Pido disculpas porque eso es justo lo que me pasó a mí durante bastante tiempo.

 

 

Uno de nuestros usuarios sugirió cam2pc y, tras haberlo probado, ha resultado ser un programa excelente en muchos aspectos. Como sugiere su nombre, cam2pc proporciona una práctica forma de descargar fotos y vídeos de tu digicam a discos de almacenamiento, permitiéndote usar muchas opciones para renombrar, guardar, etc., y tiene compatibilidad específica para las ampliamente usadas cámaras Canon EOS (descarga aparte). La interfaz es intuitiva y fácil de usar, con una vista de directorios y miniaturas que recuerda a FastStone. Como con éste, recomiendo desactivar el panel de previsualización, aunque la generación de miniaturas es verdaderamente rápida. De hecho, la velocidad es muy destacable en casi todos los aspectos de esta aplicación. La característica que más me impresionó fue su capacidad de mostrar rápidamente archivos TIF comprimidos con LZW, algo inusual en sus competidores, aunque éstos lo hacen mejor con PSDs de Photoshop.

 

La única razón por la que no incluyo cam2pc entre los programas punteros es que la versión gratuita carece de bastantes funciones que se pueden encontrar sólo en la comercial y que los otros ofrecen gratis. Pero supongo que la mayoría de usuarios podría pasar sin ellas perfectamente.

 

 

Imagine es un visor muy rápido que se parece vagamente a Irfan en su interfaz simplista, aunque el número de funciones es mucho más reducido. El zoom con rueda también requiere que pulses la tecla Ctrl. Se puede abrir el programa en varias ventanas al mismo tiempo, te deja personalizar varios modos de ratón con configuraciones diferentes y seleccionar cualquiera de ellas al instante para adecuarse a tu flujo de trabajo, permite la extracción de fotogramas de animaciones, lee muchos formatos, tiene soporte plurilingüe y es portable.

 

En lo menos favorable, es bastante limitado en otras áreas, por ejemplo las opciones de edición y procesamiento por lotes. A veces  no puede leer algunos archivos PSD de Photoshop y sale un mensaje de fallo de memoria al intentar abrirlos, sin importar su tamaño ni mi gran cantidad de RAM libre o capacidad de procesado. Pero la aplicación se comporta extraordinariamente bien con los PSDs cargados correctamente y los muestra casi al instante, una vez generada su miniatura. Esto es algo que no he visto en ningún otro visor gratuito y sólo uno o dos programas comerciales pueden presumir de resultados similares.

 

Pictomio es un buen representante de las últimas tendencias en esta categoría, que prestan más atención a interfaces y presentaciones “sofisticadas” para mejorar la impresión del usuario. El principal inconveniente de esto es que los requerimientos de consumo de recursos y de la tarjeta gráfica son normalmente altos, y este programa no es una excepción, ya que usa aceleración DirectX por hardware. Yo diría que está principalmente orientado hacia la organización, con un gran número de opciones para catalogar, editar metadatos, marcar y agrupar, pero funciona muy bien como visor. Es realmente rápido una vez que termina de generar el índice de miniaturas: muestra una previsualización de la imagen casi instantáneamente y puedes hacer zoom a cualquier nivel. También soporta algunos formatos de vídeo. La interfaz es muy agradable y sus muchas pestañas proporcionan gran cantidad de información.

 

Sin embargo, Pictomio no va dirigido a la edición y para esto no tiene más opciones que rotación sin pérdidas. Tampoco soporta formatos RAW, PSD o GIF animado. Además, la indización debería ser más rápida y no consigue generar la miniatura de algunos archivos realmente muy grandes, pero la imagen se muestra perfectamente si haces doble clic en su rectángulo vacío.

 

 

Aunque sus nombres parecen casi idénticos, Imagina no tiene nada que ver con Imagine, reseñado arriba. De hecho, ahí termina la similitud. Esta aplicación ('un visor de imágenes y herramienta de edición de próxima generación', aseguran sus creadores) es un perfecto ejemplo de los nuevos conceptos basados en tecnología 3-D, pero mucho más ligero para el sistema que Pictomio y otros de esta clase, aunque tampoco la velocidad de visualización es tan rápida, incluso comparada con los visores "normales", y eso se nota especialmente con los archivos grandes. Por ejemplo, al abrir los JPGs de 18 megapíxeles de mi EOS 7D el programa queda bastante detrás de los mejores, aunque esto no representará ningún problema para el usuario medio, pues sus archivos tendrán normalmente la mitad de ese tamaño o menos.

 

Puede que haya algunas cosas que eche mucho en falta (más personalización en ciertos aspectos básicos, un árbol de directorios incorporado, compatibilidad con PSDs, manejo más directo de algunos formatos como TIFF, etc.) y muchas otras razones por las que mi manera de trabajar como fotógrafo no encaja (todavía) con lo que propone Imagina en este temprano estado de su desarrollo. Pero los profesionales de la foto son sólo unos pocos entre la enorme cantidad de usuarios de cámara digital que sólo disparan en JPG. ¡Y a éstos les encantará! A mí me encanta, lo creas o no. Sus funciones absolutamente sensacionales me han cautivado. La impresión del usuario es excelente y no he encontrado otro visor con esa calidad de imagen o esa suavidad de zoom y desplazamiento. Los gráficos, tanto en 2-D como en 3-D, son espectaculares y hasta se pueden ver vídeos en este entorno (¡con zoom y desplazamiento!). Ofrece una compatibilidad de vanguardia con archivos RAW porque usa el DCRAW de David Coffin junto con sus propios algoritmos, funciones de edición de máxima calidad, gestión real de color y algunas herramientas tan útiles como la de 'enderezar imagen a lo largo de una línea' que ansiaban muchos usuarios.

 

Tantas cosas buenas me hacen decir que hay que probarlo pero, por si no estuviese claro, también diré que no tengo conexión de ningún tipo con los creadores. Es evidente que me gusta Imagina pero, como se ve, no ha logrado un puesto arriba. Sin embargo, puede que un día lo consiga si el que ya es un buen trabajo sigue mejorando y se liman los inconvenientes que mencionaba antes. Están muy cerca. (Requiere .NET 2.0 o superior)

 

Tras algo de debate en la sección de comentarios he decidido mencionar FastPictureViewer, pero sólo por una cosa. Éste asegura ser (y probablemente lo es) el visor más veloz de la historia, especialmente indicado para el rápido examen, selección y descarte de imágenes. Como Pictomio, usa aceleración por hardware y requiere muchos recursos del sistema y buenas capacidades gráficas. Igualmente, tiene una bonita interfaz. De todas formas, el programa ofrece muy pocas funciones una vez que caduca el periodo inicial de prueba y en realidad se queda limitado a visionar JPGs y Microsoft HD Photo y al cribado y la clasificación. Sin embargo, sí que tiene soporte completo para reconocimiento de espacios de color y la insuperable velocidad es un argumento muy fuerte a su favor.

 

Para terminar, uno de nuestros usuarios, Mythril, sugirió dos programas que funcionan con un planteamiento muy distinto, pero con un enfoque especial en la velocidad. Éstos son Vjpeg y Osiva. Simplemente cito los comentarios de Mythril porque son muy acertados (original 02/06/09): "Ambos funcionan abriendo imágenes en una ventana reposicionable sin bordes donde haces zoom a voluntad, prácticamente instantáneo, y puedes abrir tantas imágenes como quieras al mismo tiempo. Los dos programas cargan muy rápido, pero no tienen muchas funciones de las que hablar. Otro inconveniente es que no parece haber manera de navegar entre las imágenes de un directorio... Osiva es ligeramente mejor porque puedes fácilmente arrastrar y soltar un montón de imágenes y hacer que las abra para tener una visión general súper rápida". Yo añadiré que soportan muy pocos formatos, pero Vjpeg y Osiva son bastante distintos de lo que había visto hasta ahora.

 

 

Otro lector, Bziur, también propuso First Impression, que funciona de una manera similar sin interfaz aparente, sólo usando menús con clic derecho y ofreciendo poco más que lo que sugiere el nombre del programa (Primera Impresión).

Esta formidable entrada en la Wikipedia presenta una tabla que compara una cantidad considerable de visores de imagen gratuitos y comerciales. La mayoría de esos productos tiene también entradas individuales detalladas que incluyen enlaces a sus sitios web.

 

 

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