Mejor Software HDR Gratuito (alto rango dinámico)

Imagina que estás dentro de una gran catedral gótica y la luz del sol penetra a través de las ventanas, sacas la cámara digital y haces una foto del hermoso cuadro que hay en la pared cerca de una de las vidrieras.

No deberías haberte molestado. La foto va a ser un fracaso. O bien el cuadro estará muy oscuro y será apenas visible, o la vidriera aparecerá como un área dominante de un blanco deslumbrante que apenas podrá reconocerse como vidriera. O ambas cosas.

La fotografía digital es una tecnología maravillosa, pero no es muy eficiente en escenas que reúnen áreas muy oscuras con otras iluminadas muy brillantes. El ojo humano se comporta de manera excepcional en estos casos, pero los sensores de las cámaras digitales no.

Pero hay una manera de solucionar este problema. Se llama fotografía HDR (por High Dynamic Range, renderizado de Alto Rango Dinámico). La fotografía HDR funciona combinando en una sola imagen varias fotografías tomadas de la misma escena a diferentes exposiciones. Los detalles de las zonas oscuras (tomadas con una exposición de mayor duración) se combinan con los detalles de las zonas muy iluminadas (tomadas con una exposición de menor duración). El resultado es una sola foto que tiene una exposición correcta tanto en las zonas oscuras como en las iluminadas. No es sólo que parezca que tiene una exposición correcta, sino que además parece que tiene más profundidad.

Hay una técnica relacionada llamada tone mapping (mapeo tonal). No voy a intentar explicar esta técnica pues puedes encontrar más información sobre este tema en el enlace. Soy consciente de que lo más novedoso es realizar un mapeo tonal de una sola imagen, y la mayoría de los programas HDR te permiten hacerlo. La contrapartida es que se ha puesto de moda aplicar una saturación alta al mapa de tonos y creo que esto estropea la imagen.

Para crear imágenes de alto rango dinámico necesitarás dos cosas. En primer lugar, es buena idea usar un trípode al tomar las fotografías con diferentes exposiciones, pues asegurará que todas las fotos tengan la misma composición. En segundo lugar, necesitas combinar las series de fotografías usando un software HDR especial. El HDR forma parte ya de las opciones de la cámara, como en la nueva Pentax K-7. Personalmente, no he visto cómo funciona, pero sospecho que usa diferentes valores de exposición. También los sensores son cada vez más sofisticados y permiten reconocer diferentes variaciones en la luz y ajustar la cámara de forma adecuada.

Puede que tomar la serie de fotos sea sencillo, ya que la mayoría de las cámaras modernas tienen un modo de ahorquillado (bracketing) que te permitirá tomar repetidamente una imagen de manera automática con diferentes exposiciones. Sin embargo, si tu cámara no tiene esta opción "automática", puedes hacerlo manualmente. Consulta el manual de la cámara.

Hay diversos paquetes de software HDR gratuitos y he tenido la oportunidad de probar la mayoría de ellos. No ha sido fácil seleccionar el mejor de todos.

Qtpfsgui ha ganado por poco. Tiene unas magníficas características de mapeo tonal y de alineación, permite canales de 8,16 y 32 bits y dos formas de manipular manualmente las imágenes. Qtpfsgui crea un maravilloso abanico de imágenes de alto rango dinámico mapeadas tonalmente. Al cargarlas, las imágenes pueden ser alineadas automáticamente y manualmente Haz clic en siguiente y un tutorial te enseñará perfiles recomendados o puedes cambiarlo para conseguir el mejor perfil para la fotografía. Te da opciones para las curvas fantasma y de respuesta, y si no son de tu gusto siempre puedes marcar la configuración por defecto. Después de generar la imagen, tienes a tu disposición un buen número de filtros de mapas tonales y la posibilidad de ajustar el mapeo tonal manualmente. Te doy un buen consejo: si a tu ordenador le cuesta, crea la imagen en el tamaño más pequeño tras ajustar los niveles hasta estar satisfecho con el resultado final, bórrala (sí, eso es, bórrala) y crea una mayor. No es un software exclusivo de Windows; también puede usarse en los sistemas operativos de Linux y Mac con compatibilidad con el formato RAW.

Picturenaut proporciona (todo de forma automática) alineamiento de imagen, corrección de exposición, balance de colores, compensación de niveles de ruido, y derivación de curva de cámara a partir de las imágenes de origen. Aunque no es compatible con imágenes reagrupadas RAW, estos son los diversos formatos HDR que admite:
PFM (Portable Float Map)
HDR (Radiance)
EXR (OpenEXR)
TIFF (32-bit Floating Point)
TIFF (LogLuv)
LDR
JPEG
TIFF (solo espacio de color RGB)
TGA (Targa, sin canal alpha)

Lo interesante es que este software proporciona una elección de "compensación" tras cargar las imágenes, ofreciendo las opciones "Derivativa", "+hat1", y "+hat2".

Explicado de manera sencilla, la compensación define los valores entre los píxeles oscuros y los luminosos. Los píxeles oscuros tienen ruido y los píxeles de luz a menudo están sobreexpuestos; en lugar de descartar estos píxeles, se les asigna un valor de compensación. Dependiendo de la imagen, la función de compensación puede ayudarte a conseguir mejores resultados. El valor de exposición puede tomarse de la información EXIF adjuntada a la imagen, o se le puede asignar un valor manual (excelente a la hora de engañar a los valores HDR). Como software modular, se puede acceder a sus funciones más importantes desde una línea de comandos. La pega es que no se puede modificar la alineación de la imagen, pero he hecho pruebas con auto alineaciones y Picturenaut fue el mejor. Si buscas imágenes directas sin un excesivo mapeo tonal este debería ser tu software favorito.

FDRTools Basic estuvo cerca de ser mi primera opción pues puedes usar el formato RAW, y alterar la alineación de las imágenes. Los formatos de imagen aceptados para importar son: JPEG, TIFF, Radiance RGBE, OpenEXR, conversor RAW integrado además de DCRAW para la importación directa de virtualmente todos los formatos RAW de cámaras digitales. Los formatos de exportación de imágenes asociados son: Radiance RGBE, OpenEXR, TIFF, PNG, PPM, BMP y JPEG. Hay cuatro ventanas: la pantalla de menú con imágenes y ajustes, el área de previsualización, progreso y navegación. Al elegir alinear las imágenes, la aplicación compensa de manera automática cualquier "ligera" fluctuación de la cámara. Una vez que las imágenes están alineadas, puedes ajustar manualmente la creación de un ligero desajuste para conseguir más creatividad de imagen (a veces un ligero desajuste puede mejorar una imagen HDR al darle mayor profundidad). Proporciona dos opciones de mapeo tonal: "Simplex", que ajusta el histograma, la gamma y la saturación, y "Receptor", que es idéntico pero que además ajusta la compresión y el brillo. Personalmente, trabajo con "Receptor" pues da mayores efectos si se necesitan. Es bueno que profundices en las "Preferencias", en lugar de trabajar con las opciones por defecto de la aplicación, pues te ayudará a familiarizarte con las diferentes configuraciones, te permitirá especificar el formato final de imagen que prefieras, y seleccionar un archivo de destino para las imágenes acabadas. Un programa excelente.

Essential HDR Community Edition es un fantástico software HDR gratuito que deja a los demás muy atrás en lo que se refiere a mapeo tonal. Su objetivo es mejorar Photomatix, que se ha convertido en la referencia dentro del software HDR. Tiene una interfaz sencilla que te permite manipular las imágenes con respecto al mapeo tonal, el histograma y el balance de colores. La mejor manera de obtener un buen resultado es usando un trípode, sin embargo, tiene la posibilidad de alineamiento al sostener la cámara con la mano. No te quedes con la boca abierta, he comprobado que no es demasiado espectacular. Sí, es GRATUITO, pero las limitaciones de este software hacen que el tamaño de imagen máximo sea de 1MB. Para darte un ejemplo, hice tres fotografías con diferentes valores de exposición 2592 x 1944 px (5 MP, 4:3). Tras combinar las imágenes los resultados fueron:
.tiff me dio un tamaño 858 x 647 px – 2,187.9 KB
.jpg me dio un tamaño 858 x 647 px – 842.9 KB
Obviamente para obtener los mejores resultados hay que guardar las imágenes como TIFF, suficiente para usar en Internet u obtener una imagen decente en A5. Por esta razón no es mi primera elección. También tienes que eliminar la pequeña filigrana en la parte baja de la imagen, no demasiado o la estropearás.

La imagen resultante puede ser guardada en los siguientes formatos

    * Jpeg: 8-bit por canal RGB
    * BMP: 8-bit por canal RGB
    * PNG: 8-bit por canal RGB
    * TIFF: 8-bit y 16-bit por canal RGB
    * Radiance HDR

La imagen de origen puede estar en los siguientes formatos

     * Jpeg: 8-bit por canal RGB
    * BMP: 8-bit por canal RGB
    * GIF: 8-bit por canal RGB
    * PNG: 8-bit por canal RGB
    * TIFF: 16-bit por canal lineal RGB
    * Archivos Canon, *.CRW y *.CR2
    * Archivos Nikon, *.NEF
    * Archivos Pentax, *.PEF
    * Archivos Sony-Minolta, *.ARW y *.MRW
    * Adobe DNG
    * Radiance HDR
    * OpenEXR

    Sistemas operativos: Linux, Windows y Mac OS X