Mejor Programa Gratuito de Creación de Imágenes de Disco

¿Qué es una imagen de disco?
Las imágenes de disco son la solución si necesitas formatear un disco duro y volver a instalar el SO y las aplicaciones. Puedes crea una imagen (una copia, clon o “fantasma”) de una instalación nueva y guardarla para reparar el disco duro cuando se caiga el sistema, se llene de basura o tenga un virus especialmente peligroso; también sirve para crear una nueva configuración con el mismo perfil. Nadie que haya oído hablar de las imágenes de disco instala ya el SO, las aplicaciones y los datos desde cero, a menos que tenga una buena razón para hacerlo. Reinstalar una imagen conlleva una minima fracción de tiempo en comparación con una instalación normal. Puede hacerse en una hora, quizá en menos tiempo, y al final el ordenador está en el punto en el que se hizo la imagen de disco. Esto significa que puedes construir una nueva unidad de PC completa, o recuperar el PC en unos pocos minutos tras una caída del sistema que requiera una reconstrucción completa.

Para muchos usuarios, las imágenes de disco han hecho que los sistemas de copias de seguridad de Windows y de los fabricantes de PC sean inútiles, ya que pueden ahorrar gran cantidad de espacio en disco a la par que mejorar la velocidad del PC.

Un programa “online” es el que se ejecuta en Windows, y que requiere el uso del ratón de Windows y la interfaz de Windows del teclado. Un programa “offline” es aquel que se ejecuta en el arranque antes de que se ejecute Windows. Este tipo de programas tienen diferentes interfaces, desde un sistema de comandos tipo DOS que se introduce con el teclado, hasta una parca pero usable interfaz GUI parecida a Windows 3.1.
 

Macrium Reflect Free es mi elección como el mejor programa gratuito de creación de imágenes de disco para usuarios de XP y Vista, probablemente más del 50% de los usuarios de PC y portátiles. Es fácil de usar y rápido. Aunque no funciona en Windows 2000.

Limpié y compacté un sistema XP hasta conseguir reducir el disco duro a 6 GB de datos compactos, después instalé Macrium y creé una imagen del disco. No importa el tamaño que tenga el disco, solo se copian los datos. Se trata de una solución online  por lo que se usa con Windows a través del procedimiento GUI normal de Windows, a diferencia de muchos programas similares que usan el sistema de comandos al iniciar el sistema. El disco en XP de 6GB tardó 7 minutos en copiarse y la verificación de la copia tardó otros 7 minutos, realmente rápido. El tamaño del archivo de imagen fue la mitad del de los datos totales, 3GB, usando el nivel medio recomendado de compresión.

Necesitarás un lugar donde almacenar la imagen de disco. Quizá la opción más común sea un disco USB, aunque con una imagen pequeña como esta podría usarse un DVD.

También es necesario crear un disco de arranque, como suele ser usual con muchas de estas aplicaciones de creación de imágenes de disco. Se puede crear un disco de arranque basado en Linux desde dentro de la aplicación, aunque esto falló en mi configuración. También se puede descargar el instalador del disco arranque de BartPE desde el link que aparece en la aplicación, después añadir los archivos Macrium obtenidos y grabarlos en un CD. Esta parece una mejor solución pero llevarla a cabo conlleva más esfuerzo. Otra opción podría ser el CD de inicio de UBCD4Win, pero informaremos sobre esto más adelante.

La creación del disco de arranque BartPE puede resultar sencilla o muy complicada, dependiendo de la suerte. Primero hay que ir a la página web de Bart, descargar otra aplicación, instalarla, construir el CD, etc. En esto se tardará al menos una hora una vez todo se haya añadido. Gasté tres CD antes de conseguirlo, pero puede ser que se deba a que nunca antes había creado un CD de arranque BartPE. No hay que olvidar incluir en él los archivos Macrium, y asegurarse de almacenar con cuidado el CD de arranque. 

La restauración de una imagen de disco es normalmente un proceso binario, en el que se necesitan dos archivos, el archivo de imagen en la unidad USB, y un CD de arranque. El CD inicia el sistema hasta un estado básico, para después pedir la localización del archivo de imagen. Después de que se haya instalado, estás de nuevo en el mismo lugar que estabas cuando creaste la imagen.

La restauración tardó 30 minutos: 20 minutos en reformatear el disco, una opción obligatoria que ejecuta la aplicación, y 10 minutos para que la imagen se restaurase. Muy poco tiempo. El PC volvió correctamente al mismo estado que había estado cuando se creó la imagen de disco, ahorrando quizá un día entero de trabajo reinstalando y configurando todos los programas.

Acronis True Image siempre es la primera opción si lo puedes conseguir gratis, quizá durante alguna de las muchas promociones, o con un disco Seagate o Maxtor ya que se incluye en el software de Herramientas de Disco, un archivo de 104MB que has de descargarte de la página web de Seagate.

Es sólido, fiable, fácil de usar, y, muy importante, el disco de arranque se crea con un solo clic. Muchas aplicaciones de creación de imágenes usan un CD de arranque, pero a veces son difíciles de crear. Se trata de una aplicación online con una buena interfaz.

Sin embargo, Acronis ha tenido muchos problemas últimamente con Vista y/o discos SATA, y/o disposiciones RAID. Los usuarios de Vista (y usuarios de XP con discos múltiples) les conviene más Macrium hasta que se pruebe que Acronis se ha puesto al día.

La imagen de mi unidad XP de 6GB tardó en completarse 7 minutos, lo mismo que con Macrium, pero tardó algo más en verificarla. El archivo de imagen se quedó en 3GB, de nuevo similar a Macrium. Sin embargo, el disco de arranque es mucho más rápido y fácil crear, ya que se realiza con un solo clic se crea el CD. Acronis es el mejor programa para Windows 2000, y XP – siempre que los sistemas sean estándar y sin multidiscos RAID SATA – si puedes conseguirlo gratis. Esta es otra buena razón para comprar un disco duro Seagate.

También te puedes fabricar tu propio disco USB para almacenar imágenes comprando un disco ordinario SATA Seagate de 3,5 pulgadas y una carcasa Venus, por ejemplo, que lleva un ventilador incorporado; un componente vital. Esto te permitirá usar las Herramientas de Discos Seagate, esto es: Acronis**.

La restauración tardó un poco más que con Macrium. Además del reformateo, (que no es necesario en el proceso de restauración de Acronis pero que lo hago de todas formas por “seguridad”), la restauración real de la imagen tardó 16 minutos. Sin embargo, si se toma en cuenta el tiempo gastado en crear el disco de arranque BartPE de Macrium, ya que el CD de arranque de Acronis se hace con un clic desde el propio programa, Acronis gana en cuanto a tiempo.

Algunas versiones de Acronis necesitan cambiar los parámetros por defecto de la imagen, de otro modo la imagen de disco no funcionará pues se excluirán los archivos de sistema.

** Se necesita un disco Seagate en el sistema para usar la versión de Acronis incluida en las Herramientas de Seagate. Se ha informado de que posiblemente sea necesario que el propio disco donde se va realizar la restauración sea Seagate, pero esto está sin confirmar. Asimismo, la instalación de las Herramientas es de unos 230MB; quizá debas tenerlo en cuenta si tu disco duro es pequeño.
 

GParted - CloneZilla LiveCD tiene buenas críticas por parte de los usuarios. Se trata del Gnome Partition Editor, combinado con CloneZilla, combinado con un LiveCD. Hay todo tipo de opciones con Gnome, CloneZilla, y la forma en que se usan juntos – de todas las opciones, esta solución combinada parece ser la mejor apuesta para los usuarios de Windows. Es una aplicación offline, es decir, inicias con el CD y has de usar líneas de comandos.

Es diferente a otros pues realiza una imagen del disco de tamaño completo (si el disco tiene 80GB entonces la imagen también tendrá 80GB, aunque solo haya 10GB de datos). Esto deja fuera el uso de un CD o incluso de un DVD como medio de almacenamiento, pues solo un diminuto sistema operativo puede grabarse en un CD. Sin embargo, hay un truco para conseguir un archivo de imagen pequeño: ajustar el tamaño de partición justo por encima del tamaño de los datos para después expandirlo de nuevo.

Funciona con W2K, Win2K3 (servidor), XP, Vista y Linux – ignora plataformas, ya que trabaja con los archivos del disco no con el SO, de modo que funciona con FAT32, NTFS, Ext2 etc. Es el segundo de la lista para probarlo a fondo.
 

G4U - Ghost for Unix tiene un completo conjunto de opciones avanzadas, y actualmente es la solución preferida por muchos. G4U es un programa muy pequeño que puede ser descargado en formato de disquete o CD de inicio y ofrece muchas opciones. No solo puede copiar de disco a disco (cualquier tamaño) y copiar particiones de discos, también puede crear y restaurar archivos de imágenes de forma local como también desde un sitio FTP, siempre que la estación de trabajo esté conectada a una red de cable con un servicio DCHP. Esta característica es genial para hacer una copia de seguridad de una estación de trabajo directamente en un archivo de imagen almacenado en otro ordenador ya sea por seguridad, o para instalarla en varios ordenadores en la red. Al ser una aplicación offline, las diversas opciones de G4U son implementadas mediante la ejecución de comandos a través de la consola que se muestra inmediatamente tras iniciar usando el medio de arranque de G4U.

G4U satisfará a usuarios que prefieran las líneas de comandos y también tiene una serie de opciones avanzadas que puede que necesiten los usuarios más intrépidos.
 

DriveImage XML es adecuado para aquellos usuarios que utilicen Windows XP o Windows Server 2003 y que prefieran una solución online con consola Windows. Usa el Volume Shadow Copy Service para hacer copias de seguridad de unidades y particiones a archivos de imágenes; también clona de unidad a unidad mientras Windows está en funcionamiento. Debido a esto, también se puede crear y programar una tarea de Windows para crear automáticamente imágenes de restauración. Aunque este programa puede realizar las tareas que promete, las copias de seguridad tardan más tiempo que al usar los programas offline  previamente mencionados. Sin embargo, debido a que puede crear imágenes de restauración programadas mientras funciona Windows, es genial para ejecutar imágenes de recuperación online como opción redundante, además de las copias de seguridad offline que probablemente quieras hacer como imágenes principales. Con su atractiva interfaz GUI, es una evidente buena opción para muchos usuarios de XP. Es fácil de usar y fiable, y el uso de XML supone que la imagen tenga más opciones de reutilización de lo normal.
 

HDClone Free Edition es un buen programa si no eres un geek recalcitrante, si todo lo que necesitas es transferir los contenidos de un disco a otro. Ten en cuenta que la versión gratuita no crea o restaura imágenes de disco. A diferencia de muchas de las alternativas es bastante directo, y, a diferencia de algunas de ellas, funciona online  a través de una GUI. Por si acaso no tienes claro lo que esto significa exactamente, se refiere al hecho de que funciona como cualquier otro programa de Windows, y no como un programa de DOS en el que solo se utiliza el teclado.

Merece la pena echarle un vistazo si todo lo que quieres es copiar un disco en otro mayor. Se trata de una descarga bastante pequeña, y puede ser ejecutado desde un disquete o un CD. Además tiene una interfaz de usuario muy fácil de usar. HDClone no requiere líneas de comandos y es perfecto para pasar de un disco duro a otro mayor. Recuerda: la edición gratuita de HDClone no crea o restaura archivos de imagen, tampoco clona desde un disco mayor a otro más pequeño, ni funciona con particiones individuales de disco.

Consejos generales

• Utiliza un disco duro externo USB para las imágenes de disco, y no olvides crear también un CD de arranque. Todos los discos USB necesitan un ventilador, a menos que quieras que acabe como la hornilla de una cocina. Es fácil construirte uno y la calidad probablemente sea mayor que uno ya hecho (utiliza un disco Seagate y una carcasa para discos USB Venus con ventilador – busca en Google una guía si la necesitas).
   
• Comprueba el método antes de lanzarte a ello, puedes encontrar problemas menores que necesitas resolver antes de conseguir una restauración perfecta.
   
• Si ves que la imagen tiene errores de restauración, no hagas la compresión al crear la imagen, algunos sistemas tienen problemas con eso.
   
• Puede ser que una imagen de un disco entero no se restaure en una partición y viceversa (esto ha ocurrido con Macrium y Acronis). La restauración parece ir bien, pero falla en el arranque. En este caso asegúrate de escribir notas en las imágenes que digan de qué tipo son: p. ej. "disco completo", o "solo partición".

Paragon DBE es un buen programa gratuito en caso de que de forma accidental presiones el botón de formatear C:/, o cuando uses un ordenador que se caiga a menudo... Es un programa fácil de usar que puede ser empleado por incluso novatos.
Tras instalarlo puedes crear un simple archivo con todos los contenidos del Disco Duro en una segunda partición o en un DISCO USB. Tras esto has de crear un USB de arranque (si tu placa base lo acepta) o un CD/DVD de arranque. Tras reiniciar desde este USB/DVD/CD accedes a un entorno gráfico en el que tanto el teclado como el ratón están habilitados (si tienes una tarjeta gráfica integrada, lee por favor las notas más abajo)..

El área gráfica de arranque tiene una buena red de seguridad. Se puede arrancar en tres modos diferentes en caso de que el ordenador no entre en modo normal. 

El programa asegura que es compatible con Vista pero solo lo he probado en un XP PRO con un disco SATA.
Es un programa muy simple que además incluye verificación de archivos. 

Durante la prueba, tardé unos 20 minutos en realizar la copia de seguridad: formateo rápido de C:/ - restaurar partición. De modo que también podría considerarse como un programa rápido. Es probable que esto se deba a que Paragon tan solo toma los datos del disco, no las partes vacías.

Notas sobre el programa

• Es más rápido crear el archivo en el disco que estás usando y más tarde copiar la carpeta a un disco USB o a otra partición.
• Si tienes una tarjeta gráfica integrada es probable que tengas que entrar en la BIOS y establecer la configuración de video en ALTA resolución o a máximo índice de buffer de imágenes.
• Por supuesto, no es posible restaurar un disco con una imagen escrita sobre sí misma.

SelfImage es muy diferente de Paragon. Según he podido comprobar durante la evaluación, SelfImage está diseñado para clonar unidades. Es útil cuando te has comprado un nuevo HDD y quieres tirar el antiguo. SelfImage hace una imagen completa del disco duro incluyendo las partes vacías. De modo que un disco de 40GB generará una imagen de 40GB aunque el disco solo esté lleno en un 50%.

Además, SelfImage no tiene disco de arranque para restaurar o para hacer una copia de seguridad de tu ordenador fuera de Windows. Realmente, no le encuentro otro uso a este software que el de clonar unidades. 

Una buena función que tiene es la de poder enviar la imagen directamente a un servidor NBD.  Además de todo esto, SelfImage es pequeño en la descarga y tan solo tarda +- 1 MB.

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Para reseñar:
XXClone
DigitalDolly

Productos que no serán reseñados pues parece que no son adecuados:
PING
Apricorn EZ Gig II
Acronis Disk Director
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Macrium Reflect Free
Página web:
http://www.macrium.com
Enlace de descarga:
http://www.macrium.com/reflectfree.asp
Autor:  Macrium Software
Versión actual: 4.2.2033
Tamaño de archivo: 26MB
Licencia: Freeware de funcionalidad limitada
Sistemas operativos soportados: Windows XP y Vista
Disponibilidad en versión 64 bit: Sí
Requisitos especiales de sistema: Se necesita un disco externo USB, alternativamente una unidad de grabación de DVD
Disponible en versión portátil: El producto arranca autónomamente
Software adicional requerido: BartPE – debe crearse un disco de rranque BartPE, con archivos adicionales Macrium
 

Acronis True Image 8.0
Página web:
http://www.acronis.com
Descarga: disponible tan solo por medio de promociones o dentro del disco con los productos software del fabricante [véase Nota 1 más abajo]
www.seagate.com/www/en-us/support/downloads/discwizard
Autor: Acronis
Versión actual: v11
Tamaño del archivo: [21MB] en total con el paque de Utilidades de Disco
Licencia: Freeware (tan solo la v8)
Sistemas operativos soportados: Windows 98, 2K, XP (y Vista, solo con las utilidades del fabricante de Seagate)
Disponibilidad en versión 64 bit: No
Requisitos especiales de sistema: Se necesita un disco externo USB, alternativamente una unidad de grabación de DVD
Disponible en versión portátil: No
Software adicional requerido: No 
 

GParted - CloneZilla
[Gnome Partition Editor + CloneZilla + Live CD]
Página web de GParted:
http://gparted.sourceforge.net/index.php
Solución completa:
http://gpartedclonz.tuxfamily.org/index.php
Descarga:
http://gpartedclonz.tuxfamily.org/download.php
Autor: Bart Hakvoort y otros
Versión actual: 0.4.1
Tamaño del archivo: 144MB
Licencia: GPL freeware
Sistemas operativos soportados: la mayoría – funciona con sistema de archivos de disco, no con SO
Disponibilidad en versión 64 bit: Desconocido
Requisitos especiales de sistema: Se necesita un disco externo USB, alternativamente una unidad de grabación de DVD
Disponible en versión portátil: No
Software adicional requerido: No  

G4U
Página web:
http://www.feyrer.de/g4u/
Enlace de descarga:
http://www.feyrer.de/g4u/#reqs
Autor: Hubert Feyrer
Versión actual: 2.3
Tamaño de archivo: 3.1MB (versión CD ISO)
Licencia: Freeware
Sistemas operativos soportados: SO y sistema de archivos independientes pero no hay funcionalidad USB
Disponibilidad en versión 64 bit: No
Requisitos especiales de sistema: No
Disponible en versión portátil: El producto arranca autónomamente
Software adicional requerido: Ninguno

DriveImage XML
Página web:
www.runtime.org/driveimage-xml.htm
Enlace de descarga:
www.runtime.org/data-recovery-downloads.htm
Autor: Runtime Software
Versión actual: 2.02
Tamaño del archivo:1.7MB
Licencia: Freeware
Sistemas operativos soportados: Windows XP, Vista
Disponibilidad en versión 64 bit: No
Requisitos especiales de sistema: No
Disponible en versión portátil: No
Software adicional requerido: Ninguno. También puede ser incorporado en un Disco de Arranque Bart PE.

Nota 1: si usas una unidad Maxtor o Seagate nueva para las copias de seguridad, las utilidades gratuitas descargables de Maxtor y Seagate tinene una versión limitada de Acronis que funciona con Vista (aunque acutualmente los conjuntos multi-disco tienen problemas).

Colaboradores
Los siguientes usuarios han realizado importantes contribuciones a esta categoría: Ted, Ron T., graybrother, Adrian Cornforth, chrisvw. Gracias a todos.
 

Se requieren opiniones de aquellos que hayan usado el disco de arranque UBCD4Win en lugar del BartPE.  ¡Gracias! 

Esta categoría es mantenida por el editor voluntario allheart55

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